Setenta y ocho significados suenan a examen imposible. Y lo serían, si el tarot se aprendiera de esa manera.
No se aprende así. Se aprende como se aprende un barrio nuevo: al principio te pierdes en todas las esquinas, consultas el mapa cada dos calles y llamas a los sitios por lo que hay enfrente. Un mes después caminas sin mirar. Nadie memoriza un barrio. Se camina hasta que deja de hacer falta.
Esta guía es el plano de ese barrio, y da por sabido lo que cuenta la guía general del principiante: su utilidad no está en aprendértelo, está en que sepas en qué zona te encuentras cuando aparezca una carta que no reconoces.
Dos zonas, cuatro calles
La baraja se divide en veintidós arcanos mayores y cincuenta y seis menores. Los menores, a su vez, en cuatro palos de catorce.
Esa división no es decorativa, y es lo que convierte al tarot en un sistema cerrado, a diferencia de un oráculo: los mayores nombran las fuerzas grandes, las que cambian una biografía entera; los menores nombran la textura de una semana cualquiera. Cuando en una tirada de tres cartas aparecen dos mayores, la conversación ha subido de piso y conviene saberlo antes de empezar a interpretar.
Por qué los lugares se recuerdan mejor que las listas
Frances Yates publicó en 1966 El arte de la memoria, un libro que rescató una técnica que Europa había practicado durante casi dos milenios y luego olvidado.
El origen que Yates reconstruye es una escena griega: el poeta Simónides de Ceos sale de un banquete, el techo se derrumba sobre los comensales y los cuerpos quedan irreconocibles. Simónides identifica a cada uno recordando en qué sitio de la mesa estaba sentado. De ahí sale el principio entero del arte de la memoria: la mente retiene fatal las listas y retiene extraordinariamente bien las posiciones. Los oradores antiguos recorrían mentalmente un edificio conocido y dejaban en cada rincón la parte del discurso que tocaba.
El tarot lleva ese principio incorporado de fábrica. Cada carta ya es una imagen situada en un lugar: un jardín, un acantilado, una habitación con tres ventanas. No estás aprendiendo definiciones. Estás aprendiendo direcciones.
Los veintidós arcanos mayores
0 · El Loco. Alguien a punto de dar un paso sin saber qué hay debajo. El comienzo antes de que tenga forma. (En mi propio mazo lo rebauticé El Caminante: el nombre cambia, el arcano no.)
I · El Mago. Tiene los cuatro elementos sobre la mesa y sabe usarlos. Habilidad, voluntad, el momento en que una idea encuentra sus herramientas.
II · La Suma Sacerdotisa. Lo que se sabe y no se dice todavía. La carta de escuchar hacia dentro antes de contestar.
III · La Emperatriz. Abundancia, cuerpo, creación que ya está en marcha. Lo que crece porque se le dio tierra y tiempo.
IV · El Emperador. Estructura y límite. La capacidad de sostener lo construido, y también la rigidez de quien confunde el orden con la vida.
V · El Hierofante. La tradición y sus manuales. Puede señalar el valor de seguir un camino probado o el momento exacto de discutirlo.
VI · Los Enamorados. Mucho menos romántica de lo que su nombre promete: es la carta de la elección con consecuencias, esa en la que dos valores tuyos no caben a la vez.
VII · El Carro. Avanzar con dos fuerzas tirando en direcciones opuestas y no soltar las riendas.
VIII · La Fuerza. No la del músculo. La de quien se acerca despacio a lo que le da miedo y no aparta la mirada.
IX · El Ermitaño. Retirarse a oscuras con una lámpara pequeña. La respuesta que solo aparece cuando bajas el ruido.
X · La Rueda de la Fortuna. Los ciclos. Nada de lo que hay ahora estaba antes ni seguirá después.
XI · La Justicia. Causa y efecto, sin dramatismo. Lo que hiciste tiene consecuencias, y la carta pregunta si estás dispuesto a mirarlas de frente.
XII · El Colgado. La pausa que no elegiste, o la que elegiste y todavía te incomoda. Ver el mismo asunto desde una posición que te descoloca.
XIII · La Muerte. La más malinterpretada de las setenta y ocho. Casi nunca habla de morirse: habla de finales necesarios, de lo que tiene que cerrarse para que otra cosa tenga sitio. (Yo la tengo publicada bajo el nombre La Transformación, que es literalmente de lo único que habla.)
XIV · La Templanza. Mezclar en la proporción correcta. Paciencia con lo que tarda.
XV · El Diablo. Las cadenas puestas por uno mismo. Mira la ilustración con calma: los grilletes están flojos, y esa es toda la información que la carta quiere darte.
XVI · La Torre. Se derrumba lo que no tenía cimientos. Duele y despeja.
XVII · La Estrella. Después del derrumbe, agua. Reparación lenta.
XVIII · La Luna. Lo que no es lo que parece. Aparece cuando confundes tu miedo con un dato.
XIX · El Sol. Claridad sin condiciones. Lo poco frecuente que es esta carta la vuelve seria: cuando sale, conviene creérsela.
XX · El Juicio. Un llamado que llevabas tiempo oyendo de lejos. Revisar el camino recorrido y decidir si respondes.
XXI · El Mundo. El ciclo cerrado. No el final: el punto desde el cual se ve entero lo que se recorrió a ciegas.
Los cuatro palos
Cada palo es una calle del barrio, con su carácter propio —y en los mazos con los menores ilustrados esa calle se reconoce de un vistazo. Si aprendes el carácter, deduces la mitad de las cartas sin haberlas visto nunca.
Bastos — fuego. Impulso, proyecto, ambición, lo que te levanta de la cama. Del As, que es una chispa, al Diez, que es alguien cargando más leña de la que puede sostener. Si tu tirada se llena de Bastos, hay movimiento; la pregunta será si es tuyo o te está arrastrando.
Copas — agua. Vínculo, afecto, duelo, lo que sientes antes de poder nombrarlo. El Tres celebra en compañía, el Cinco llora sobre lo derramado sin ver las dos copas que quedan de pie. Muchas Copas: la respuesta está en tu vida emocional, aunque hayas preguntado por trabajo.
Espadas — aire. Pensamiento, conflicto, decisiones que cortan. Es el palo que peor fama tiene y sus imágenes incomodan a propósito. También es el palo de la lucidez: el As de Espadas es la verdad que deja un asunto zanjado.
Oros — tierra. Cuerpo, dinero, oficio, casa. Pacientes y concretos. El Ocho es alguien repitiendo el mismo gesto hasta dominarlo; el Diez es una casa donde ya vive más de una generación.
Las cuatro figuras
Sota, Caballero, Reina y Rey se repiten en cada palo. Pueden señalar a personas de tu entorno, y con más frecuencia señalan maneras tuyas de estar en el asunto.
- Sota: el que aprende. Curiosidad sin oficio todavía.
- Caballero: el elemento en movimiento, casi siempre a demasiada velocidad.
- Reina: el elemento hacia dentro. Comprende antes de actuar.
- Rey: el elemento hacia fuera. Decide y responde de lo decidido.
Cuatro maneras de relacionarse con una misma energía. Cuando dudes de una figura, pregúntate en cuál de esas cuatro posiciones estás tú frente al asunto de la tirada.
Cómo se camina este barrio
Ahora la parte práctica, que es la que casi nadie cuenta y que da por hecho que ya sabes cómo se hace una lectura de principio a fin.
No estudies las setenta y ocho en orden. Es la manera más segura de abandonar en la carta dieciséis. Haz esto:
Una carta al día, sin libro. Sacas una por la mañana, la miras un minuto largo y escribes dos líneas con lo que ves. Por la noche vuelves y anotas en el cuaderno si apareció en tu día. Con este método las cartas entran asociadas a jornadas concretas tuyas, que es exactamente el principio de los lugares: recuerdas dónde estabas.
Compara vecinas. Pon el Cinco de Copas junto al Cinco de Oros y pregúntate en qué se parecen. Los dos hablan de pérdida; uno la mira desde dentro y el otro desde la intemperie. Las diferencias entre cartas próximas enseñan más que veinte definiciones sueltas.
Deja de estudiar cuando entiendas una. De verdad. Cierra el mazo y sigue con tu día. El aprendizaje se asienta en las horas en que no estás mirando la baraja.
Tres meses de esto valen más que un curso entero de fin de semana.
Un plano, no una jaula
Estos significados son direcciones, no definiciones cerradas.
Vas a encontrar libros que contradicen lo que acabas de leer, y no tienes que elegir bando. Un idioma vivo admite acentos. Lo que no admite es que dejes de escuchar lo que la carta dice hoy, en tu tirada, delante de tu asunto concreto, por lealtad a lo que decía la página cuarenta y dos.
Los oradores del arte de la memoria no guardaban discursos: guardaban recorridos por edificios que conocían bien. Podían entrar por otra puerta y encontrar las mismas habitaciones en otro orden. Eso es exactamente lo que vas a poder hacer con las setenta y ocho dentro de unos meses, cuando dejes de consultar el índice.
Y entonces te va a caer encima la pregunta de verdad: ¿qué cartas de esta baraja llevas evitando desde el principio, y qué dice de ti la lista de las que preferirías no sacar?
«Un mapa no se memoriza. Se camina hasta que sobra.» — Marcelo Arkan